自然界中低聚異麥芽糖極少以游離狀態(tài)存在，但作為支鏈淀粉或多糖的組成部分，在某些發(fā)酵食品如醬油、黃酒或酶法葡萄糖漿中有少量存在。 工業(yè)上以淀粉為原料生產(chǎn)低聚異麥芽糖需要一種酶，此酶為α-葡萄糖苷酶，又名葡萄糖基轉(zhuǎn)移酶，簡(jiǎn)稱α-糖苷酶。它能切開麥芽糖和麥芽低聚糖分子結(jié)構(gòu)中α-1，6糖苷鍵，并能將游離出來的一個(gè)葡萄糖殘基轉(zhuǎn)移到另一個(gè)葡萄糖分子或麥芽糖或麥芽三糖等分子中的α-1，6位上，形成異麥芽糖、異麥芽三糖、異麥芽四糖、異麥芽五糖和潘糖等。
低聚異麥芽糖（IMO）又稱為異麥芽低聚糖、異麥芽寡糖、分枝低聚糖等 [1-3]  ，我國(guó)輕工行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)定為低聚異麥芽糖。它是淀粉糖的一種，主要成分為葡萄糖分子間以α-1 ，6糖苷鍵結(jié)合的異麥芽糖、潘糖、異麥芽三糖及四糖以上的低聚糖。國(guó)內(nèi)外學(xué)者對(duì)低聚異麥芽糖（IMO）所包含糖的種類，其說法略有出入。但國(guó)內(nèi)外學(xué)者普遍共識(shí)必須包括異麥芽糖、潘糖、異麥芽三糖，它是體現(xiàn)低聚異麥芽糖（IMO）功能性的主要成分，其含量高低反映了產(chǎn)品質(zhì)量的好壞，也影響產(chǎn)品的價(jià)格和應(yīng)用前景.
低聚異麥芽糖在自然界中其作為支鏈淀粉或多糖的組成部分。在某些發(fā)酵食品如醬油，黃酒中僅有少量存在。由于其可促使人體內(nèi)的雙歧桿菌顯著增殖，具水溶性膳食纖維功能，熱值低、防齲齒等特性，所以是種應(yīng)用廣泛的功能性低聚糖，市面上異麥芽低聚糖產(chǎn)品主要有立健這類的養(yǎng)腸保健品.
低聚異麥芽糖糖漿為無色或淺黃色，透明粘稠液體，甜味柔和，無異味，無正常視力可見雜質(zhì)。糖粉為無定型粉末，甜味柔和，無異味，無正常視力可見雜質(zhì)。一般成品異麥芽低聚糖呈現(xiàn)為白色粉末狀，帶有淡淡的甜味，口感綿軟似白糖。可用溫開水沖飲，也可加到牛奶、咖啡等飲料中配合飲用。
眾所周知，麥芽糖是兩個(gè)葡萄糖分子以α-1，4糖苷鍵連接起來的雙糖，異麥芽糖（Isomaltose）則是兩個(gè)葡萄糖分子以α-1，6糖苷鍵連接起來的雙糖。由于分子構(gòu)象不同，所以，為區(qū)別于麥芽糖而稱為異麥芽糖。通常，麥芽糖容易被酵母所發(fā)酵，異麥芽糖不被酵母所發(fā)酵，異麥芽糖系非發(fā)酵性低聚糖。低聚異麥芽糖能有效的促進(jìn)人體內(nèi)有益細(xì)菌-雙歧桿菌的生長(zhǎng)繁殖，故又稱為“雙歧桿菌生長(zhǎng)促進(jìn)因子”，簡(jiǎn)稱“雙歧因子”。經(jīng)多年臨床與實(shí)際應(yīng)用表明，雙歧桿菌有許多保健功能，而作為雙歧桿菌促進(jìn)因子的低聚異麥芽糖自然就受到了人們的關(guān)注。